עם מזעור המימדים בחומרים רב גבישיים ושכבות דקות עד לכדי ננומטרים ספורים, משטחי הביניים הופכים משמעותיים יותר ויותר בקביעת המאפיינים של המערכת כולה. מחקר משטחי הביניים כולל גבולות גרעין (גבול בין שני גבישים זהים בכיווניות שונה), ממשק בין שתי פזות (מוצקות), ממשק בין מוצק לנוזל, ופני שטח חופשיים.
מדע משטחי הביניים המודרני כולל:
- סגרגציה למשטחי ביניים וספיחה בפני שטח
- סידור מחדש של משטחי ביניים ופני שטח
- דיפוזיה במשטחי ביניים
- הרטבה
- המבנה האטומיסטי וההרכב הכימי של משטחי ביניים
- מוביליות גבולות גרעין והתפתחות מיקרומבנה